De Gemeenteraad fungeert als parlement (wetgevend orgaan) van de gemeente en wordt ten minste 10 keer per jaar door het College bijeengeroepen. De omvang van de Raad hangt af van het aantal inwoners. In Schaarbeek telt de Gemeenteraad 47 leden (dat aantal geldt voor gemeenten met 100.000 tot 149.999 inwoners). De Raad heeft de wettelijke macht om over alles te beraadslagen wat van gemeentelijk belang is.
 
De gemeenteraadsleden worden rechtstreeks verkozen door alle kiezers in de gemeente voor een periode van zes jaar, te rekenen vanaf 1ste december volgend op de datum van hun verkiezing.

De Gemeenteraad heeft twee grote bevoegdheden:

• Reglementen: de Raad bepaalt welke algemene voorschriften op het gemeentelijk grondgebied van toepassing zijn. Voorbeelden zijn politieverordeningen, ruimtelijke structuur- of bestemmingsplannen, fiscale regelgeving en belastingtarieven. De Raad keurt ook de jaarlijkse begroting goed en geeft toestemming om leningen aan te gaan.
• Beheer: de Raad benoemt of ontslaat personeelsleden. Hij geeft het College toestemming om gerechtelijke stappen te ondernemen. Alle belangrijke daden met betrekking tot het gemeentelijk erfgoed worden aan de goedkeuring van de Raad onderworpen. De Raad ziet toe op de uitvoering van de begroting en keurt de rekeningen goed. Hij is bevoegd voor het principe en het vaststellen van de gunningsvoorwaarden voor alle gemeentelijke opdrachten en meer bepaald de investeringen.
  De zittingen van de Gemeenteraad zijn openbaar, behalve als het om personenkwesties gaat, en hebben meestal plaats op de laatste woensdag van de maand. Plaats, datum, tijdstip en agenda van de gemeenteraadszittingen hangen uit aan het gemeentehuis en zijn te vinden op deze site. U kunt dus komen kijken hoe uw instellingen werken!